La Agencia Medioambiental del Reino Unido (EA) exige a los operadores de plantas de valorización energética que declaren las emisiones del Inventario de Contaminantes (PI). Ahora, se incluyen aquí las fuentes de CO₂ biogénico.
La EA busca mejorar la calidad de los datos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector.
En enero de 2021, la EA pidió a todas las plantas operativas de valorización energética que queman residuos sólidos urbanos (RSU) que calibraran sus sistemas CEMS y medidores de caudal de CO2
y N2O. El cumplimiento de esta solicitud era voluntario, a la espera de que se convierta en un requisito obligatorio en el futuro.
Para ciertos operadores, esto implicó agregar estos gases al calendario de presentación de informes previsto en la norma EN 14181 e incorporar sondas de caudal certificadas MCERTS.
El combustible mezclado que se utiliza, por ejemplo, en las plantas de incineración de combustible derivado de desperdicios (CCD) o de residuos municipales, es una mezcla de carbono biogénico y fósil. El carbono biogénico está en el material combustible que creció recientemente, como la madera, los alimentos, las plantas, el papel, etc., y el CO₂ contenido es parte de un ciclo natural.
El carbono fósil está contenido en el material combustible, que creció millones de años antes, como por ejemplo, el carbón, el petróleo y los productos derivados de él, como el plástico. Estos diversos materiales pueden identificarse mediante un marcador de los átomos de carbono, ya que la materia fósil se compone de 12C y la materia biogénica de 14C.
Cuando se quema el combustible, se emite carbono a la atmósfera. Por lo tanto, el CO2 biogénico se define como CO2 neutro, ya que el CO2 que se desprende debido a la combustión fue limitado por el material solo un poco antes. Solo se define como una fuente de gases de efecto invernadero la parte fósil del CO2 de la emisión. La determinación de la fracción de 14C de los gases de combustión permite determinar la parte biogénica del combustible.
En 2022, la EA hizo un añadido al Inventario de Contaminantes (IP): quisieran que todas las plantas de valorización energética que queman RSU declaren la proporción de CO2 procedente de fuentes biogénicas.
Además del CO2 y el N2O, la EA desea ahora promover una manera estándar de comunicar las emisiones de CO2 biogénico en el PI. El procedimiento estándar mejorará la calidad de los datos aportados, lo que a su vez ayudará a determinar su exactitud.
Para calcular la fracción de CO2 biogénico, existen diversos métodos, algunos de ellos basados en juicios y estimaciones.
Utilizando el ratio obtenido a partir del método de muestreo continuo C14 y el CO2 total emitido por la planta, se puede calcular la cantidad de CO₂ biogénico.
Como resultado, este método devuelve las cifras más precisas para comunicar las emisiones de CO2 biogénico.
Para determinar la fracción biogénica, el sistema AMESA B extrae una parte de los gases de combustión en condiciones proporcionales al volumen y el CO2 se muestrea en un cartucho de adsorción lleno de ascarita o cal sódica. Transcurrido el periodo de muestreo, entre varias horas y un mes, el cartucho se envía a un laboratorio especializado que aplica el método de datación por carbono-14 y determina la proporción de los isótopos 14C y 12C en el CO2.
Con el resultado del análisis y la información de la fracción de 14C, se puede calcular la fracción de CO2 biogénico y fósil emitida o la cantidad de energía verde.
El principio utilizado es un método normalizado que cumple con las normas EN ISO 13833 y EN 15440.